冯雪峰生于1903年，浙东义乌赤岸镇神坛村人，出身农家，从小参加劳动，从而养成了坚韧、勤奋、质朴、毫犷的气质。1919年在县立高小毕业后，考入金华浙江省立第七师范学校。1921年春，因带领同学反对学校专制而被开除学籍，秋转入杭州浙江省立第一师范学校。不久，他参加该校的文化团体“晨光社”，开始写作新诗，与上海诗友应修人以“湖畔诗社”名义出版《湖畔》。

1925年，冯雪峰到北大旁听并自学日语，其间曾多次聆听鲁迅讲话。1926年起，他从事日文翻译和诗歌、散文、小说创作。1927年6月，在蒋介石发动“四•一二”反革命政变和李大钊惨遭杀害的上海白色恐怖形势下，他毅然加入了中国共产党，并于1928年初来到上海，一面寻找党，一面从事翻译工作。就在这复杂的对敌斗争中，他住在虹口四川北路景云里11号（今东横浜路35弄11号）及东横浜路825弄2号等处。1928年12月经柔石介绍开始与鲁迅交往，成为鲁迅后期战斗生活中的忠实学生和亲密战友，成为党与鲁迅之间坚实的联系者。冯雪峰是共产党在1930年至1933年间左翼文化战线的重要领导人之一，并先后担任“左联”党团书记、中共上海中央局文委书记、中共江苏省委宣传部长之职。

冯雪峰1930年初与鲁迅、柔石等12人在虹口咖啡馆召开了“左联”筹备会议，与冯乃超等一起草拟了“左联”纲领。3月2日中国左翼作家联盟正式成立，它团结和组织大批进步作家对反革命文化“围剿”进行了顽强斗争。“一•二八”战事前后，冯雪峰参加了上海各界人民抗日大会，多次赴前线慰劳将士，并与鲁迅、茅盾、陈望道等发表了《上海文化界告世界书》。11月上旬，冯雪峰行踪被特务发现，遂离上海去瑞金，后参加了二万五千里长征。

1946年2月冯雪峰回到上海，10月20日参加了纪念鲁迅逝世十周年墓祭活动并发表演说。1950年7月，上海第一次文代会在虹口区解放剧场召开，冯雪峰当选为上海文联副主席，10月7日他担任鲁迅著作编刊社社长兼总编。

1949年6月，冯雪峰携妻儿住入东横浜路82弄2号一底层房子，后赴京参加第一次文代会，担任华东代表团团长，并当选为中国文联第一届常委，9月参加全国政协第一次会议，选为第一届政协委员，10月1日，参加开国大典，11月，任华东军政委员，同年当选上海市人民政府委员，1950年7月离沪赴北京工作。从1954年起的20年中，冯雪峰几次受到不公正的对待。在灾难面前，他没有悲观和消沉，他继续兢兢业业地工作。他编辑了《郁达夫文集》和《新文学三十年集•短篇小说选》，创作了以太平天国为题材的长篇小说《小天堂》，并把主要精力放在鲁迅著作的整理和鲁迅研究上。他为鲁迅编辑室看稿、答疑，为各单位提供研究资料，还与孙用作校订了《鲁迅日记》。冯雪峰不幸于1976年1月31日与世长辞，终年73岁。

1979年4月，中共中央为他的“右派”问题作了改正决定，恢复了他的党籍和政治名誉，同年11月17日，在北京隆重举行了冯雪峰同志追悼会，并对他作出了高度评价。他的革命精神和留下洋洋三百万言的《冯雪峰论文集》三卷与《雪峰文集》四卷，以及他在义乌市赤岸镇神坛村于1991年5底对外开放的“雪峰故居”都将成为我国近代史、现代史和国情教育的生动教材。